Apprendre à conserver de vieilles lettres, c’est prendre soin du papier et aussi du contexte qui le rend important. Une lettre sans nom, sans date ni provenance peut rester belle, mais perdre une partie de l’histoire que la famille voudrait comprendre. Commencez par identifier le document sans intervenir sur l’original.
Manipulez avec soin
Préparez une surface propre et sèche, éloignez la nourriture et soutenez le document pour le déplacer. N’appliquez ni ruban adhésif, ni colle, ni produit nettoyant pour réparer une déchirure. Si le papier est cassant, moisi ou collé à un autre matériau, demandez conseil à un professionnel avant d’y toucher.
Les consignes de l’Institut canadien de conservation sur les documents aident à choisir les soins de manipulation et de rangement.
Choisissez un endroit stable
Évitez de laisser la collection près de sources de chaleur, d’une lumière intense ou de l’humidité. Un sous-sol, un grenier ou un garage au Canada peut connaître des conditions différentes au fil de l’année; privilégiez un espace intérieur qui permet de suivre l’état des documents.
Séparez les documents fragiles et choisissez un rangement adapté avec l’aide de conseils de conservation. Ne plastifiez pas l’unique original pour le rendre plus pratique lors d’une réunion de famille : préparez une reproduction.
Numérisez sans confondre copie et conservation permanente
Photographiez ou numérisez lorsque c’est possible sans abîmer l’original. Donnez au fichier un nom compréhensible, vérifiez la lisibilité et gardez des copies à différents endroits. Les fichiers numériques aussi peuvent se perdre, se corrompre ou devenir inaccessibles.
Pour d’autres supports, voyez comment organiser les vieilles photos de famille et numériser les vidéos de famille.
Consignez l’histoire de la lettre
Notez l’expéditeur, le destinataire, le lieu, la date et la personne qui a expliqué le contexte. Si le document est en français, en anglais ou dans une autre langue familiale, conservez l’image originale avec toute transcription ou traduction révisée.
Une lettre peut contenir des renseignements intimes sur des personnes encore vivantes. Convenez de l’accès avant de la copier pour un groupe ou de l’inclure dans un livre. Le soin des mots accompagne le soin du papier.